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Webpondo: ¿Cuál era la situación de las finanzas públicas cuando se inició el gobierno del Presidente Uribe? ¿Qué se ha hecho en los últimos seis meses para corregir esta situación?

Roberto Junguito: Cuando se inició el gobierno del Presidente Uribe la situación económica era bastante compleja. Se observaba un pobre crecimiento económico, altas tasas de desempleo, presupuestos del 2002 y del 2003 desfinanciados, un severo problema de inseguridad y una crisis de confianza en la región. Adicionalmente, las finanzas del sector público se encontraban debilitadas y la deuda neta del sector público no financiero había pasado de un equivalente de 39 por ciento del PIB en 1999 a un estimado de 51 por ciento en el 2002.

Ante esta situación, el nuevo gobierno actuó rápidamente después de su posesión en agosto. Primero, se aprobó un presupuesto austero para el 2003. Segundo, en diciembre el Congreso aprobó un paquete importante de reformas estructurales entre las que se destaca la reforma tributaria. Tercero, el gobierno también ha empezado a implementar un programa para reducir y reestructurar la administración pública, y ha avanzando en un plan de reforma al Estatuto Orgánico del Presupuesto. Además, el Congreso aprobó la iniciativa para someter un número de medidas políticas y económicas en un referendo nacional, que generará ahorros fiscales importantes.

A través de la consolidación fiscal, el gobierno busca frenar la dinámica creciente de la deuda pública y reducir la exposición de la economía a los choques, ayudando de esta manera a promover el crecimiento económico, el empleo y la equidad social.

Adicionalmente, el gobierno está empeñado en fortalecer la seguridad interna, la cual es vital para la recuperación y la confianza en la economía. Este objetivo no será perseguido a expensas de la estabilidad macroeconómica, como está demostrado por el establecimiento del impuesto al patrimonio, el cual producirá alrededor de un punto del PIB para financiar las necesidades de seguridad adicionales en 2002 y 2003.

WP: En debate reciente entre el Ministerio de Hacienda y la Contraloría sobre la medición del déficit, esta última argumentaba que siguiendo la medición tradicional de caja, las cifras no mostraban un ajuste fiscal entre 1999 y el 2001.

¿Qué opina usted de este tema? ¿Cree que en alguna medida la nueva metodología para la medición del déficit distorsionó el verdadero estado de las finanzas públicas? ¿Qué se está haciendo para corregir el problema?

RJ: Desde inicios de la década de los noventa, la práctica internacional se ha ido moviendo hacia una medición del déficit fiscal según operaciones causadas. En Colombia, hasta finales de los noventa, el déficit fiscal se midió como resultado exclusivamente de operaciones que afectaban la caja. Sin embargo, dado que esta metodología no recoge la totalidad de las operaciones que pueden afectar el déficit, nos hemos ido moviendo hacia un déficit de causación.

La gran crítica de la Contraloría es que la metodología actual es un híbrido ente caja y causación. Por este motivo, hemos estado trabajando con la Contaduría General de la Nación para que con base en la información de los registros contables en los balances de todas las entidades públicas que esta entidad recoge, en un futuro podamos tener una medición del déficit según las prácticas comunes internacionales. Así, la Contaduría estará en capacidad de suministrar, de una manera coherente y oportuna, las cifras básicas para calcular el déficit fiscal, o incluso ser la entidad encargada de hacer la medición oficial. .