>> W E B P O N D O ..:::::.__

Webpondo: Primero que todo, gracias Dr. Hernández por recibirnos, le agradecemos que nos haya regalado su tiempo para este cuestionario.

Si uno pudiera resumir en unas cuantas frases, ¿cuál es el problema de las finanzas públicas?

AHG: Hacia principios de los años 90, el gasto como proporción del Producto Interno Bruto era cercano al 10%; hoy en día estamos cercanos al 21%. Es decir, el gasto como proporción del tamaño de la economía se ha dúplicado. Y, por el contrario, los ingresos, pese a ocho reformas tributarias, han crecido, solamente a partir de los tres últimos años, lo equivalente a los nuevos impuestos a las transacciones financieras y al patrimonio, puesto que los impuestos tradicionales (renta, iva y aranceles) se han mantenido casi constantes como proporción del PIB. Subsiste un enorme desbalance entre los ingresos y los gastos del Gobierno Central, lo cual ha llevado a una acelerada acumulación de deuda que, además, ha estado generando un creciente pago de intereses.

La causa de todo ello es que existe una enorme inflexibilidad en el gasto. Las normas de orden constitucional hacen que el gasto sea muy inflexible y, por tanto, el Gobierno Nacional se vea precisado a endeudarse para cubrir casi todas sus necesidades propias. En síntesis, exceso de gastos, inflexibilidad presupuestal, deuda creciente, pago de intereses crecientes, y, por lo mismo, un fenómeno de relativa incontrolabilidad de la deuda, la cual se duplicó con respecto al PIB en los últimos cuatro o cinco años.

WP: ¿Qué papel juegan la recesión de finales de los 90 y las causas que generaron esa recesión en este problema de las finanzas públicas?

AHG: El menor ingreso agregado de la economía, desde luego, genera menor recaudo y, en ese sentido, desde el punto de vista puramente cuantitativo, uno puede mirar que la caída en el ingreso o el poco incremento de éste, está asociado a esa situación. Sin embargo, hay que observar que el incremento en los ingresos hasta fines del año 2000, por sí mismo no ha contribuido a solucionar el problema de las finanzas públicas. ¿Por qué? Porque el Estado, en virtud de las reglas sobre transferencias, cada vez que tenía un déficit de un peso, tenía que generar ingresos por dos para que no se presentara el déficit. Tenía que financiar dos pesos, porque la ley sobre transferencias obligaba prácticamente a transferir el 50% de los ingresos del Gobierno a las regiones. Es un sistema perverso, en el cual, a pesar de que usted hubiera ajustado los ingresos, se veía abocado a hacer más gastos, con independencia de la situación del Gobierno Central.

Esa es una situación en la cual lo que falla esencialmente es la estructura del gasto público. Con unas normas en las que no importa cuál es la situación de las finanzas del Estado Central, se tiene que recurrir a más gasto y más endeudamiento. Y eso es perverso. Esto se trató de corregir con el acto legislativo 01 de 2000, desligando las transferencias de los ingresos corrientes, pero la fórmula resultó igualmente perversa, porque ahí se dijo: "usted garantizará un crecimiento de las transferencias con independencia de cuál sea la situación del Gobierno Central", y eso es poco consistente para tener un equilibrio fiscal razonable. .